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As cepas atenuadas de sarampo, caxumba e rubéola foram desenvolvidas para inclusão em
vacinas. O sarampo é atualmente o próximo alvo possível para eliminação por meio da
vacinação.
Apesar das evidências de ganhos para a saúde com os programas de imunização, sempre
houve resistência às vacinas em alguns grupos. O final dos anos 1970 e 1980 marcaram um
período de aumento de litígios e diminuição da lucratividade para a fabricação de vacinas, o
que levou a um declínio no número de empresas produtoras de vacinas. O declínio foi
interrompido em parte pela implementação do programa Nacional de Compensação de Lesões
por Vacinas nos Estados Unidos em 1986. O legado desta era vive até os dias atuais em crises
de abastecimento e esforços contínuos da mídia por um lobby crescente e ruidoso de
antivacinação.
As últimas duas décadas viram a aplicação da genética molecular e seus maiores
conhecimentos sobre imunologia, microbiologia e genômica aplicada à vacinologia. Os
sucessos atuais incluem o desenvolvimento de vacinas recombinantes contra a hepatite B, a
vacina acelular contra coqueluche menos reatogênica e novas técnicas para a fabricação de
vacinas contra influenza sazonal.
A genética molecular define o cenário para um futuro brilhante para a vacinologia, incluindo o
desenvolvimento de novos sistemas de entrega de vacinas (por exemplo, vacinas de DNA,
vetores virais, vacinas de plantas e formulações tópicas), novos adjuvantes, o desenvolvimento
de vacinas contra tuberculose mais eficazes e vacinas contra citomegalovírus (CMV), vírus
herpes simplex (HSV), vírus sincicial respiratório (RSV), doença estafilocócica, doença
estreptocócica, gripe pandêmica, shigella, HIV e esquistossomose, entre outros. Vacinas
terapêuticas também podem estar disponíveis em breve para alergias, doenças auto-imunes e
vícios.